Nascuta in Miami (Florida), Maria a debutat in cinematografie la o varsta destul de inaintata, obtinand primul rol major in 1993, in serialul Key West, iar apoi a obtinut un plus de celebritate datorita rolului unei prostituate pe care l-a jucat in serialul Popular.
Apogeul carierei la obtinut mult mai tarziu, colaborarea cu cei de la Disney fiind cea care i-a deschis orizonturile. Cu toate ca a interpretat timp de 5 ani rolul Theresei Russo, mama lui Alex Russo (Selena Gomez) in serialul Wizards of Waverly Place, dupa incheierea acestuia, proiectele cinematografice ale Mariei Barrera nu au mai fost deloc demne de luat in seama.
Daca pe plan profesional lucrurile nu merg foarte bine, in ceea ce priveste partea personala, frumoasa actrita se poate lauda cu o familie fericita, ea fiind casatorita cu David Barrera din 1999, cu care are doua fete.
